Haushaltsstreit zwischen Repräsentantenhaus und Senat über die erste Veterinärschule in South Carolina bricht an die Öffentlichkeit

Dec 18, 2023

COLUMBIA, SC (AP) – Der 100-Millionen-Dollar-Stillstand im 13-Milliarden-Dollar-Haushalt von South Carolina kam am Mittwoch an die Öffentlichkeit, als der ranghöchste Demokrat im Repräsentantenhaus den Haushaltschef des Senats beschuldigte, „Haustiere über Menschen zu stellen“, weil er auf Geld für die erste Veterinärschule des Staates bestand .

Eine Gruppe von drei Abgeordneten des Repräsentantenhauses und drei Senatoren versucht seit dem 16. Mai, die Differenzen zu klären. Die Verhandlungen, wenn sie stattfinden, verliefen bis zur Sitzung des Konferenzausschusses am Mittwoch ruhig und hinter den Kulissen.

Der neue Haushalt beginnt am 1. Juli. Die Regierung wird nicht schließen, wenn die Kammern keine Einigung erzielen können, aber alle neuen Ausgaben für den Haushaltsplan für das Haushaltsjahr 2023–24 werden nicht anlaufen, einschließlich Erhöhungen für fast alle Staatsbediensteten .

Der Vorsitzende des Finanzausschusses des republikanischen Senats, Harvey Peeler, gab von Anfang an den Ton der Sitzung vor und sagte, die Verhandlungen über die Finanzierung einer neuen Veterinärschule an der Clemson University seien in einer Sackgasse. Der Senat will 112 Millionen US-Dollar, um die Schule der Eröffnung deutlich näher zu bringen. Der Haushalt des Repräsentantenhauses umfasst etwa 8 Millionen US-Dollar, die erst mit der Planung beginnen würden.

„Je früher der Sprecher des Repräsentantenhauses erkennt, dass er nicht der Sprecher des Senats ist, desto besser“, sagte Peeler und rief den Sprecher des republikanischen Repräsentantenhauses, Murrell Smith, hervor, der nicht im Konferenzausschuss ist.

Der Minderheitsführer im Repräsentantenhaus Todd Rutherford, der als demokratischer Vertreter des Repräsentantenhauses in den Ausschuss aufgenommen wurde, nachdem der vorherige Demokrat einen zweiwöchigen geplanten Urlaub mit seiner Familie hatte, saß mit gesenktem Kopf und erhobener Hand da, bis Peeler ihn aufrief.

Rutherford wiederholte die Position des Repräsentantenhauses, dass die zusätzlichen 100 Millionen US-Dollar, die der Senat an Clemson schickt, von mehreren Universitäten geteilt werden sollten.

„Wie kann es sein, dass es zu diesem Zeitpunkt nicht zu einer Sackgasse in Bezug auf einen Haushalt kommt, in dem wir Haustiere über Menschen stellen? Wie kann es sein, dass sich das Repräsentantenhaus nicht um höhere Bildung und der Senat um Mister Ed kümmert?“ sagte Rutherford.

In South Carolina erstreckt sich diese Sackgasse auch auf den Sport und die bundesstaatliche Rivalität zwischen den Clemson Tigers und den University of South Carolina Gamecocks, für die in diesem Ausgabenplan keine großen Ausgaben anfallen. Peeler ist ein lautstarker und stolzer Clemson-Absolvent.

„Die Tiere und das Geflügel, von denen Sie sprechen, sind Tiger und Kampfhähne“, sagte Peeler. „Warum in aller Welt hat sich daraus diese Debatte entwickelt – wen man im Herbst samstags anzieht? Das ist ehrlich gesagt lächerlich.“

Der Vorsitzende des House Ways and Means, Bruce Bannister, schlug einen Kompromiss vor. Der Republikaner sagte, sein Ausschuss könne alle Dinge, auf die sich beide Kammern geeinigt hätten – 5 % Erhöhung für die meisten Staatsbediensteten, Gehaltserhöhungen für die meisten Lehrer und staatlichen Strafverfolgungsbeamten, Geld für den Schulbau – in einem eigenständigen Gesetzentwurf zusammenfassen, und das Repräsentantenhaus würde ihn verabschieden vor Ende des Monats.

Peeler lehnte ab und sagte, das würde bedeuten, dass er aufgeben würde, was er wollte. Andere Senatoren schalteten sich ein und wiesen darauf hin, dass das Repräsentantenhaus auch die vom Senat vorgeschlagenen Mittel für andere Universitäten gekürzt und gleichzeitig 400 Millionen US-Dollar für die Revitalisierung der Innenstadt, Festivals, Parkverbesserungen und andere lokale Projekte bereitgestellt habe.

„400 Millionen US-Dollar für Lieblingsprojekte im Repräsentantenhaus. Sie alle stellen Lieblingsprojekte über Menschen. Haben Sie das alle verstanden?“ Sagte Peeler und blickte auf die Reporter und Fernsehkameras im Raum. „Das klingt für mich nach einer guten Schlagzeile.“

Peeler sagte auch, das Repräsentantenhaus habe sich wochenlang geweigert, sich mit Senatoren zu treffen.

Das Treffen endete damit, dass Bannister sagte, er habe das Gefühl, es gäbe noch Raum für Verhandlungen, und Rutherford kam lächelnd und lachend zu den Senatoren, als das Treffen zu Ende war. Weniger als drei Stunden später kündigte das Konferenzkomitee an, dass es sich am Donnerstag um 13 Uhr erneut treffen werde