Mysteriöses Unternehmen kauft die gesamte kalifornische Geisterstadt für 22,5 Millionen US-Dollar

Jan 11, 2024

In den gelben Ebenen am äußeren Rand des Joshua Tree National Park zweigt eine Straße ab. Die beiden Fahrspuren mitten in der Wüste trennen die Interstate 10, etwa anderthalb Stunden von Palm Springs entfernt. Sie brechen am Eingang von Eagle Mountain, einer Geisterstadt in der kalifornischen Wüste, die seit ihrem vorzeitigen Ende im Jahr 1983 ständig für Aufsehen sorgt.

Im Gegensatz zu anderen Geisterstädten in Kalifornien ist Eagle Mountain nie wirklich gestorben. Jetzt hat ein unbekannter Käufer die Stadt gekauft, um ihrer geschichtsträchtigen Geschichte ein neues Kapitel hinzuzufügen.

Verlassene Gebäude stehen im November 2017 in Eagle Mountain, Kalifornien.

Eagle Mountain war früher eine Firmenstadt von Kaiser Steel und bot rund 4.000 Einwohnern eine palmengesäumte Oase. Die meisten waren in der Mine beschäftigt. Auf der Suche nach Eisenerz bohrten, sprengten und schaufelten Arbeiter in den nahegelegenen Bergen.

Auf dem Höhepunkt der Mine wurden Rekorde bei der täglichen Produktion gebrochen, aber es dauerte nur ein paar Jahre mit schlechten Ergebnissen, bis die Mine geschlossen wurde und die Bevölkerung vertrieben wurde.

Eagle Mountain erhob sich Ende der 1940er Jahre aus dem trockenen Unterholz und blühte ein oder zwei Generationen lang. Obwohl die Stadt heute größtenteils leer ist, ist das Schicksal der Stadt nicht so öde, wie es scheint.

Ein Mitarbeiter des jetzigen Eigentümers von Eagle Mountain sprach mit SFGATE und wurde aus Angst vor beruflichen Konsequenzen im Einklang mit den Ethikrichtlinien von Hearst anonymisiert. Er erwähnte, wie regelmäßig große rote Lastwagen gesichtet werden. Ein „Zu verkaufen“-Schild am Ortseingang, auf dem Steinprodukte und Mineralien versprochen wurden, wurde möglicherweise beantwortet.

Der Eingang zur Wüstengeisterstadt Eagle Mountain, in der Nähe des Joshua Tree National Park, im April 2023.

Der Eingang zur Wüstengeisterstadt Eagle Mountain, in der Nähe des Joshua Tree National Park, im April 2023.

Den von SFGATE erhaltenen Dokumenten zufolge wurden die Immobilien und Bergbauansprüche am 17. April für etwa 22,5 Millionen US-Dollar verkauft.

Der Verkäufer war ein Unternehmen aus Ontario, Kalifornien, namens Eagle Mountain Acquisition LLC, offenbar die letzte von verschiedenen Kaiser-Tochtergesellschaften, denen die Stadt in den letzten 40 Jahren gehörte. Der Käufer? Ecology Mountain Holdings, eine LLC mit noch begrenzteren öffentlichen Informationen neben einer Geschäftsadresse in Cerritos, Kalifornien.

Ecology Transportation Services, ein Unternehmen, das für seine roten Big Rigs bekannt ist, hat seinen Hauptsitz ebenfalls in Cerritos. Vertreter aller drei Unternehmen lehnten Anfragen ab, mit SFGATE für diese Geschichte zu sprechen.

Einige Vorarbeiter leben hauptberuflich auf dem Gelände, um Eagle Mountain im Auge zu behalten. Grüne Palmen ragen aus der Straße, in der sie leben, hervor, während der Rest der Stadt vom Staub verschont bleibt. Eines Nachts hörte ein Vorarbeiter in der Stille Eindringlinge im Dunkeln. Das Geräusch einer Schrotflinte in den Himmel schreckte sie ab.

Innerhalb der kilometerlangen Stadt gibt es einige hundert verlassene Gebäude, die einst Wohnhäuser, Geschäfte und Gemeindezentren eines kleinen idyllischen Dorfes waren. Kinder fuhren mit dem Fahrrad durch angelegte Straßen und stießen zusammen, während sie unter einem weiten blauen Himmel Hühnchen spielten.

Suche nach dem Drehort für den Film „Tenet“ in Eagle Mountain, Kalifornien.

Suche nach dem Drehort für den Film „Tenet“ in Eagle Mountain, Kalifornien.

Seitdem hat Hollywood Eagle Mountain aufgesucht, wenn es eine surreale Kulisse brauchte. Der Höhepunkt von Christopher Nolans „Tenet“ wurde zwischen den mechanischen Trümmern der Geisterstadt gedreht. Vor allem aber ist die Stadt zum Ziel von Schaulustigen geworden und leidet unter Eindringlingen. YouTube ist voll von Videos von Eindringlingen, die über die Grenze steigen, um die heruntergekommenen Überreste zu bestaunen.

Ein Mann filmte sich sogar dabei, wie er in einem Motorschirm zum Soundtrack von Pearl Jam über den Eagle Mountain gleitete.

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Aus Eisenerz entsteht Stahl, und Stahl wird zum Grundgerüst von Städten, aber zunächst wird es in abgelegenen Regionen wie Eagle Mountain abgebaut.

Das erste aus den nahegelegenen Hügeln abgebaute Erz wurde 1948 zu einem Stahlwerk in Fontana, Kalifornien, verschifft. Henry J. Kaiser verbrachte das letzte Jahrzehnt damit, sich auf ein Stahlwerk an der Westküste vorzubereiten und mit der Southern Pacific Railroad über Land und Rechte zu verhandeln zum Transport.

Henry J Kaiser inspiziert im September 1951 das Kaiser Steel Mill in Fontana, Kalifornien.

Bergbau im Eisenerztagebau Kaiser im Dezember 1948

Das Kaiser Steel Mill in Fontana, Kalifornien im Mai 1952.

Laut dem Historiker von Kaiser Permanente Heritage Resources würde die Belegschaft der Mine schließlich auf etwa 977 Mitarbeiter anwachsen. Tatsächlich wurde in dieser Wüste der ursprüngliche Kaiser-Vorauszahlungsplan für das Gesundheitswesen entwickelt, um sie zu unterstützen. „Für die stolze Summe von 5 Cent pro Tag erhielten Arbeiter diese neue Form der Krankenversicherung“, erzählt Kaiser Permanente auf seiner Website.

Eagle Mountain begann zu wachsen. 1953 wurde ein Postamt eröffnet – zunächst im Wohnzimmer des Postmeisters.

Die Stadt errichtete eine Freizeithalle mit 350 Sitzplätzen, ein Zentrum für soziale Aktivitäten, vom Bridge-Club bis zum sonntäglichen Gottesdienst. Im Jahr 1962 wurde die High School mit etwas mehr als 100 Schülern eröffnet. Bald erschien ein riesiges „E“ auf dem Berg hinter der Kantine, mit freundlicher Genehmigung der Studenten und vier Gallonen gelber Farbe.

Die Stadt spiegelte die klare Vision des Nachkriegsamerikas wider: schattige Straßen mit gepflegten Rasenflächen für 416 Häuser aus Stuck und Gips, inklusive Klimaanlage.

Im Jahr 1963 sicherte sich Kaiser Steel einen Großauftrag mit dem japanischen Unternehmen Mitsubishi Shoji Kaisha über 6 Millionen Tonnen Eisenerzpellets. Ein Jahrzehnt später erreichten die Kaiser-Arbeiter ihren Höhepunkt, als das Bergbaupersonal im Jahr 1975 mehr als 350.000 Tonnen Material transportierte und damit einen neuen Rekord für die Branche aufstellte, so die Fachzeitschrift Ingot.

Verlassene Gebäude in Eagle Mountain, Kalifornien im November 2017.

Verlassene Gebäude in Eagle Mountain, Kalifornien im November 2017.

Ein verlassenes Gebäude in Eagle Mountain, Kalifornien im November 2017.

Verlassene Gebäude in Eagle Mountain, Kalifornien im November 2017.

Als das Ende kam, geschah es schrittweise. Fünf Jahre nachdem die Arbeiter einen Bergbaurekord aufgestellt hatten, erschienen in der Lokalzeitung Artikel über Personalkürzungen. Die Mine hatte jahrelang in Folge Verluste im Stahlbetrieb erlitten. Gerüchte begannen die Runde zu machen.

An einem Dienstag im November 1981 traf sich der Vorstand der Kaiser Steel Corporation in Oakland und kündigte an, mit der Stilllegung der Mine zu beginnen. Eagle Mountain wurde zwei Jahre später geschlossen und die Gemeinde musste räumen.

Der Untergang der Stadt erregte die erwartete Fanfare von Auswärtigen, die fasziniert ankamen, um ihrem Untergang zuzuschauen – einem Vorboten für die kommenden Jahrzehnte.

Connie Ottinger lebte 35 Jahre lang in Eagle Mountain und spaziert durch eine Straße mit Bretterhäusern, die im Oktober 2003 einst ihr Viertel war.

Connie Ottinger lebte 35 Jahre lang in Eagle Mountain und spaziert durch eine Straße mit Bretterhäusern, die im Oktober 2003 einst ihr Viertel war.

„Es macht mir nichts aus zu gehen“, sagte Melba Pelkey ​​dem Los Angeles Herald Examiner, als sie und ihr Mann Ed sich auf den Weg zu einem neuen Zuhause in Oklahoma machten. „Es sind die Menschen, die ich vermissen werde.“

Andere Bewohner gingen unter Schmerzen. „Es ist, als würde einem ein Teil des Herzens herausgerissen“, sagte Vicky Yates, eine Highschool-Schülerin, die in Eagle Mountain aufgewachsen ist, der New York Times.

„Ich bin wütend auf Präsident Reagan, weil er der Stahlindustrie nicht mehr geholfen hat“, sagte sie. „Aber für mich wird Eagle Mountain immer noch meine Heimat sein. Dort kommen meine Grundgefühle her. Ich werde mich immer daran erinnern und ich bin mir sicher, dass es in 20 Jahren noch genauso weh tun wird.“

Wenn es um kalifornische Geisterstädte geht, ist Eagle Mountain praktisch ein Kleinkind. Beliebte Geisterstädte wie Bodie und Drawbridge sind Relikte des 19. Jahrhunderts, während Eagle Mountain in jüngster Zeit blühte und völlig verfiel.

Die High School der Stadt schloss 1983 ihre letzte Klasse ab, der Schulcampus wurde jedoch nicht aufgegeben. Die Eagle Mountain School machte weiter. Laut der Rezeptionistin der Schule sind derzeit etwa zwei Dutzend Schüler vom Kindergarten bis zur achten Klasse eingeschrieben.

Während der Frühlingsferien im April stand der Campus still, im Einklang mit der stillen Stadt direkt gegenüber der Kaiser Road. Hinter einem zu Erde reduzierten Baseball-Diamanten befand sich der bergige, von Kratern übersäte Rand der Mine, der wie ein Trapez geformt war.

Die Eagle Mountain School liegt in der Nähe der gleichnamigen kalifornischen Geisterstadt.

Eines der seltsamsten Kapitel in der Geschichte von Eagle Mountain ereignete sich einige Jahre nach dem Weggang von Kaiser Steel. Ein zum Scheitern verurteiltes Niedrigsicherheitsgefängnis namens Eagle Mountain Community Correctional Facility wurde 1988 eröffnet. In der ehemaligen Kegelbahn, dem Café und anderen Gebäuden waren 438 Insassen untergebracht, die wegen Verstößen gegen die Bewährungsauflagen und anderer gewaltfreier Straftaten im Gefängnis saßen.

Das Privatgefängnis setzte sich für die Karriereentwicklung und die Reduzierung von Rückfällen ein und erhielt 1992 von der Press-Enterprise die Schlagzeile „Das Gefängnis erweckt eine Geisterstadt wieder zum Leben“.

Im Oktober 2003 kam es zu einem Aufstand, während Häftlinge im Aufenthaltsraum die World Series verfolgten. Zwei Männer wurden getötet, acht Insassen wurden später wegen Mordes angeklagt.

Die Mine in Eagle Mountain, Kalifornien, ist im April von der Schule der Stadt aus zu sehen.

Von Eagle Mountain hallen weiterhin Geschichten wider. Es gibt eine aktive Online-Community ehemaliger Bewohner, die sich vernetzen, um Erinnerungen auszutauschen und die Hinterlassenschaften ihrer verstorbenen Nachbarn zu würdigen. Viele der ehemaligen Bewohner zogen vollständig aus der Wüste weg, während andere einfach weiter an der Straße zogen.

Desert Center, eine Kreuzungsstadt an der Interstate 10, teilt sich eine Straße mit Eagle Mountain. Beide Städte verblassten, als das Vermögen nach der Schließung der Mine zurückging.

Das Desert Center Café, einst das Zentrum der Stadt, ist zum Zielschießen für Steinwerfer und Graffiti-Tagger geworden. Im Inneren sind die luxuriösen schwarzen Kabinen entweder zerrissen oder staubverkrustet. Carole King drehte im Café das Musikvideo zu ihrem Song „Lay Down My Life“ aus dem Jahr 1993, und die Sepiatöne und die verschlechterte Qualität des Clips wirken wie eine Vorahnung.

Die Überreste eines Marktes im Desert Center in der Nähe des Highway 10 außerhalb des Joshua Tree National Park im April 2023.

Blick in das verlassene Desert Center Café in der Nähe des Highway 10 außerhalb des Joshua Tree National Park im April 2023.

Blick in das verlassene Desert Center Café in der Nähe des Highway 10 außerhalb des Joshua Tree National Park im April 2023.

Das verlassene Desert Center Café in der Nähe des Highway 10 außerhalb des Joshua Tree National Park im April 2023.

Abgesehen von einem aktiven Postamt ist Desert Center fast weggespült. Aber der jüngste Verkauf verspricht eine Chance (und vielleicht einen Hinweis auf die Zukunft von Eagle Mountain).

Im Jahr 2021 kaufte ein Speditionsmogul namens Balwinder S. Wraich mehr als 1.000 Hektar Desert Center für 6,25 Millionen US-Dollar. Wraich ist Mitinhaber des Unternehmens Wraich Transport im nahegelegenen Fontana und seine Vision für Desert Center steht im Einklang mit der Transportbranche.

„Wir werden eine Raststätte, eine Tankstelle und ein Hotel entwickeln“, sagte er gegenüber SFGATE. „Im Umkreis von 40 Meilen gibt es kein Essen. Mein Ziel ist es, in den nächsten zwei Jahren etwas Großes zu schaffen. Es wird der Gemeinschaft helfen.“

Dieser Winkel der Wüste muss noch etwas warten, bis das Versprechen der Erneuerung das Tal erneut erfüllen kann.

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