Arbeitskonflikt erschüttert Häfen an der Westküste; Das Weiße Haus forderte zum Eingreifen auf

Dec 13, 2023

Eine sich verschärfende Konfrontation zwischen Hafenarbeitern und Hafenbetreibern hat einige der wichtigsten Importdrehkreuze des Landes in Aufruhr versetzt, ein Streit, der die Aufmerksamkeit der Biden-Regierung auf sich gezogen hat, während sie sich darum bemüht, Arbeitsunterbrechungen einzudämmen.

Teile der Häfen in Los Angeles, Long Beach, Oakland und Seattle – Tore für Containerschiffe, die Importe aus Asien transportieren – wurden in den letzten Tagen zeitweise geschlossen oder verlangsamt, da die International Longshore and Warehouse Union und die Pacific Maritime Association, die Hafenbetreiber vertritt, Versuchen Sie, einen neuen Vertrag auszuarbeiten.

Die Importlieferketten der US-Wirtschaft durchlaufen ein System, das Schiffe, Züge und Lastwagen umfasst, und selbst die kleinste Störung kann erhebliche Spillover-Effekte haben. In diesen Häfen werden jedes Jahr Frachtgüter im Wert von Hunderten Milliarden US-Dollar verarbeitet, darunter landwirtschaftliche Güter, Fertigungskomponenten und Unterhaltungselektronik.

Die Störungen sind eine gedämpftere Version der Lieferkettenturbulenzen, die zu Beginn der Pandemie Einzug hielten und die Weltwirtschaft erschütterten. Viele dieser Probleme wurden zum Teil dadurch gelöst, dass Verlader – in Erwartung potenzieller Arbeitsprobleme – Ladungen zu alternativen Häfen an der Ost- und Golfküste umgeleitet haben.

Die Spannungen in den Häfen an der Westküste markieren die jüngste Episode, in der eine wiederauflebende Arbeiterbewegung – ermutigt durch den Mangel an Fachkräften – zu einem Brennpunkt in einer Wirtschaft geworden ist, die bereits Anzeichen von Anspannung zeigt. Präsident Biden beteiligte sich im vergangenen Jahr persönlich an der Schlichtung eines Streits unter Eisenbahnarbeitern.

Jetzt sind es die Hafenarbeiter der Westküste, die die schwierige und manchmal gefährliche Arbeit erledigen, schwere Ladungen von Schiffen auf Lastwagen zu laden, und das an einem kritischen Punkt für die US-Wirtschaft. Und viele von ihnen haben ihre Schichten geschwänzt.

Die Gewerkschaft und die Hafenarbeitgeber haben die Fragen im Zusammenhang mit der Hafenautomatisierung und den Sozialleistungen weitgehend geklärt, doch bei der Bezahlung liegen sie weiterhin weit auseinander, so zwei über die Verhandlungen informierte Personen, die wegen der Fragilität der Gespräche unter der Bedingung anonym blieben, zu sprechen.

Die amtierende Arbeitsministerin Julie Su habe fast täglich Gespräche mit Verhandlungsführern geführt, um zu versuchen, die Pattsituation zu beenden, sagten die Personen.

Der Schifffahrtsverband behauptet, Mitglieder einer Hafenarbeitergewerkschaft hätten sich mehrere Tage lang an „konzertierten und störenden Arbeitsaktionen“ beteiligt.

„Gewerkschaftsführer wenden viele bekannte Störungstaktiken aus ihrem Arbeitsbuch an, darunter die Weigerung, Arbeitnehmer zu Seeterminals zu schicken, die Verlangsamung des Betriebs und die Aufstellung unbegründeter Gesundheits- und Sicherheitsbehauptungen“, heißt es in einer Erklärung, die der Verband am späten Montag auf Twitter veröffentlichte.

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Als sie am Dienstag um einen Kommentar gebeten wurden, verwiesen Gewerkschaftsvertreter auf eine am Freitag veröffentlichte Erklärung des ILWU-Präsidenten Willie Adams. Er verwies auf „historische“ Gewinne der Hafenbetreiber, die die Gewerkschaft während der Pandemie auf über 510 Milliarden US-Dollar schätzte.

„Wir werden uns nicht mit einem Wirtschaftspaket zufrieden geben, das die heldenhaften Anstrengungen und persönlichen Opfer der ILWU-Belegschaft nicht anerkennt, die der Schifffahrtsindustrie zu Rekordgewinnen verholfen haben“, sagte Adams.

Seit Juli arbeiten mehr als 22.000 Hafenarbeiter in 29 Häfen entlang der Westküste ohne Vertrag. Da keine Einigung zustande kam, kam es in mehreren Häfen an der Westküste zeitweise zu Schließungen. In anderen Fällen waren Unternehmensvertreter mit einem Mangel an qualifizierten Gewerkschaftsarbeitern konfrontiert, die bereit waren, Schichten zu übernehmen, wenn sie gebraucht wurden.

Ein Vertreter des Hafens von Oakland, der am Freitag geschlossen war, sagte, er sei am Montag an allen vier Seeterminals für den Betrieb geöffnet. Ein Vertreter der ILWU Local 91, die die Hafenarbeiter in Oakland vertritt, verwies Reporter am Montag an die internationale Gewerkschaft.

Im Hafen von Los Angeles haben zwei Terminals am Freitag und Montag Termine für Speditionsunternehmen zur Abholung von Importen abgesagt, sagte Matt Schrap, Geschäftsführer der Harbor Trucking Association.

In Long Beach sagte er, dass am Montag zwei weitere Terminals Abholtermine aufgrund des geringen Volumens abgesagt hätten.

Eine Sonntags-Versandübersicht des Hafenbetreibers von Oakland ergab, dass nur zwei Personen anwesend waren und 66 Hafenarbeiterstellen unbesetzt blieben. Bei den meisten Stellenangeboten waren Fachkräfte gefragt. „Aufträge wurden bestellt und Disponenten waren in der Halle … aber es waren keine Arbeiter in der Halle, um Aufträge anzunehmen“, heißt es in der Zusammenfassung. Schichtzusammenfassungen vom Montag zeigten, dass die Arbeiter auf ihre Posten zurückkehrten und alle offenen Stellen besetzt waren.

Die unter den Tarifvertrag fallenden Häfen gehören zu den größten des Landes. Der Hafen von Los Angeles, den Analysten als einen der geschäftigsten in Nordamerika bezeichnen, hat im April, dem letzten Monat, für den Unternehmensdaten vorliegen, etwa 688.000 20-Fuß-Äquivalent-Einheiten umgeschlagen. Das entspricht einem Rückgang um 22 Prozent im Vergleich zum Vorjahr, was Hafendirektor Gene Seroka auf eine sich verlangsamende Weltwirtschaft, Lager voller Überbestände und langwierige Tarifverhandlungen zurückführt.

„Wenn sich die Wirtschaftslage verbessert und wir einen Arbeitsvertrag abschließen, wird das dazu beitragen, das Volumen in der zweiten Jahreshälfte zu steigern“, sagte Seroka Mitte Mai.

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Einige Analysten sagen jedoch, dass die Häfen und ihre Mitarbeiter an der Westküste vor größeren Veränderungen im Logistiksektor stehen. Das durch die Pandemie verursachte Chaos in der Lieferkette veranlasste Einzelhändler und Frachtmakler dazu, nach alternativen Möglichkeiten für den Transport von Waren zu suchen und sie um überlastete Versandtore im Pazifik herumzuleiten.

„Wir haben einen Teil der Lieferkette neu verkabelt, um unsere Häfen an der Ostküste zu nutzen“, sagte Frank Kenney, Senior Director für Branchenlösungen beim Supply-Chain-Integrationsunternehmen Cleo.

Verlader an der Westküste sagten, sie hätten gehofft, dass die durch die Pandemie vorangetriebenen Verbesserungen der Lieferkette den pazifischen Häfen langfristige Stabilität verleihen und ihnen helfen würden, verlorene Marktanteile zurückzugewinnen. Der Arbeitskonflikt hat einen Großteil dieser Fortschritte zunichte gemacht.

„Hier lecken wir unsere Wunden und graben immer noch aus, und mittendrin wird der Vertrag fallen gelassen“, sagte Schrap.

Unternehmensgruppen haben sich darüber beschwert, dass Probleme in den Häfen den Handel im ganzen Land beeinträchtigen und Arbeitsplätze gefährden könnten, wobei zwei große Handelsverbände – die National Retail Federation und die National Association of Manufacturers – das Weiße Haus um Hilfe bei der Vermittlung eines Deals gebeten haben.

Unter Berufung auf eine von der Industrie unterstützte Analyse sagte NAM-Präsident und CEO Jay Timmons: „Selbst eine vorübergehende Schließung der verkehrsreichsten Häfen der Westküste wird zu massiven wirtschaftlichen Verlusten führen und Tausende von Arbeitsplätzen in der Fertigung gefährden.“

Ein Sprecher des Arbeitsministeriums sagte, Su, deren Ernennung zum ständigen Leiter des Ministeriums auf heftigen Widerstand stößt, habe sich erst am Freitag mit den Hafenarbeitern und der PMA getroffen.

„Die Gespräche schreiten voran und sie wird weiterhin alles Notwendige tun, um ihnen dabei zu helfen, weiter auf eine Einigung hinzuarbeiten“, sagte der Sprecher.

Die Häfen an der Westküste seien auch für die Lieferketten des Einzelhandels von entscheidender Bedeutung, sagte David French, Vizepräsident der National Retail Federation, in einer Erklärung. Die Störungen kämen, da viele Einzelhändler über die Feiertage in die Hochsaison für den Versand kämen, sagte er.

„Diese zusätzlichen Störungen werden Einzelhändler und andere wichtige Schifffahrtspartner dazu zwingen, weiterhin Fracht von den Häfen an der Westküste zu verlagern, bis ein neuer Arbeitsvertrag zustande kommt“, sagte French in einer Erklärung.