Noah Gragson wird Sonoma verpassen, während Grant Enfinger sein Pokaldebüt gibt

Jan 21, 2024

Noah Gragson, Fahrer des Sunseeker Resort Chevrolet Nr. 42, dreht sich nach einem Zwischenfall auf der Strecke ... [+] während des Enjoy Illinois 300 auf dem WWT Raceway. (Foto von Jeff Curry/Getty Images)

Noah Gragson ist der jüngste Nascar-Fahrer, der unter gehirnerschütterungsähnlichen Symptomen leidet. Der Bremsrotor des 24-Jährigen explodierte letztes Wochenende gegen Ende des Enjoy Illinois 300 auf dem WWT Raceway und er wird nun die bevorstehende Veranstaltung auf dem Sonoma Raceway verpassen.

Gragson, der für den Legacy Motor Club antritt, wird durch den Veteranen der Craftsman Truck Series, Grant Enfinger, ersetzt. Enfinger, der in dieser Saison bereits zwei Siege eingefahren hat, startet für das Team von Legacy-Miteigentümer Maury Gallagher, GMS Racing.

„Noahs Gesundheit hat höchste Priorität und wir loben ihn für die Entscheidung, dieses Wochenende auszusetzen“, sagten die Team-Miteigentümer Gallagher und Jimmie Johnson in einer gemeinsamen Erklärung. „Wir sind dankbar, dass Grant zur Verfügung stand und bereit war, einzuspringen, da die Truck Series dieses Wochenende ausfällt.“

Enfinger wird am Sonntag beim Toyota / Save Mart 350 sein Debüt in der Cup Series geben. Der Champion der ARCA Menards Series 2015 hat den Großteil der letzten acht Jahre in der Truck Series verbracht und befindet sich derzeit in seiner sechsten Vollzeitkampagne. Enfinger hat in seiner Karriere neun Siege errungen, sein bestes Meisterschaftsergebnis war der vierte Platz im Jahr 2020.

„Meine Gedanken sind bei Noah, ich weiß, wie sehr er dieses Team und die Jungs darin liebt“, sagte Enfinger. „Ich freue mich, dem Legacy Motor Club und dem Team Nr. 42 zu helfen.“

Als Enfinger Anfang des Jahres gefragt wurde, ob Johnson Teilhaber des Cup-Teams werden würde, verbarg er nicht die Tatsache, dass er eines Tages gerne eine Chance in einem Cup-Auto bekommen würde.

„Letztendlich ist es meine Aufgabe, Rennen und eine Meisterschaft zu gewinnen“, sagte Enfinger. „Das ist mein Fokus, das in der Truck Series zu tun. Wenn sich die Gelegenheit ergibt, das in einem Xfinity-Auto oder einem Cup-Auto zu tun, ist das großartig. Aber ich habe so hart und so lange gearbeitet, um genau in eine Situation zu kommen, in der ich bin.“ In diesem Jahr werde ich nicht zulassen, dass äußere Einflüsse meine Einstellung ändern. Wir müssen die Truck-Saison dominieren, Rennen und die Truck-Meisterschaft gewinnen.

„Im Laufe meiner Karriere hatte ich, würde ich sagen, nur begrenzte Möglichkeiten, meinen eigenen Weg zu gehen oder Chancen zu finden. Mehr oder weniger haben sich mir Chancen ergeben. Vor anderthalb Jahren hatte ich eine großartige Chance Ich musste in der Truck Series-Box einige Entscheidungen treffen und es fühlte sich gut an, in einem Team wie GMS Racing willkommen zu sein.

Gragsons Team Nr. 42 belegt derzeit den 32. Platz in der Gesamtwertung mit einem durchschnittlichen Ergebnis von 28,5. Es ist nicht bekannt, wie viele Rennen der Rookie-Fahrer außerhalb von Sonoma verpassen wird.

Letztes Jahr erlitt Kurt Busch von 23XI Racing eine Gehirnerschütterung und die Verletzung zwang ihn, sich vom Vollzeit-Rennsport zurückzuziehen. Alex Bowman von Hendrick Motorsports erlitt ebenfalls eine Gehirnerschütterung, wodurch er die letzten fünf Rennen der Saison 2022 verpassen musste.

Dr. Jonathan Gelber, Sportmediziner und Autor von „Tiger Woods's Back and Tommy John's Elbow: Injuries and Tragedies That Transformed Careers, Sports, and Society“, hat die Sicherheitsinitiativen von Nascar seit Dale Earnhardts Tod im Jahr 2001 untersucht.

„Jedes Mal, wenn es um die Sicherheit von Fahrern geht, sollten wir denjenigen applaudieren, die dies anstreben, und insbesondere denjenigen, die sich zur Lösung eines Problems eher der Wissenschaft als der Reaktion bedienen“, sagte Dr. Gelber im Oktober. „Wir haben diese Reaktion nach dem Tod von Dale Earnhardt gesehen.“

Am Mittwoch, kurz vor Gragsons Diagnose, kündigte Nascar große Änderungen am Next-Gen-Auto an.

„Wir haben viele Stahlbauteile übernommen und Material von Schlüsselelementen entfernt, um diese Struktur weniger steif zu machen“, sagte Dr. John Patalak, Vizepräsident für Sicherheitstechnik bei Nascar. „Wir haben Schlitze auf beiden Seiten, wir haben einige Querträger zwischen den aufrechten Halterungen entfernt und wir haben einige der Bereiche unten behandelt, die zu den ersten gehören, die die Wand am vorderen Clip berühren. Wir haben auch Schlitze hinzugefügt.“ zu diesem Ballastbehälter sowie zu einigen Löchern, und es ist alles ein Versuch, den Hubraum, den wir aus dem Auto herausholen, zu erhöhen und die Beschleunigungen zu reduzieren, die der Fahrer erfährt.“