Geflügel oder Foul? Fitzgerald-Führer entscheiden über das Schicksal des großen Huhns der Stadt Georgia

Jan 13, 2024

FITZGERALD – Dort ruht es, hart am Rande des Parkplatzes von Harveys Supermarket – ein in diesem Teil Südgeorgiens berühmtes Geschöpf, ein Bild aus Stahl und Hoffnung, ein Flug der Fantasie mit einem flugunfähigen Geflügel.

Die Leute hier nennen es das große Huhn. Keine Ausarbeitung erforderlich.

Bildnachweis: HYOSUB SHIN / AJC

Bildnachweis: HYOSUB SHIN / AJC

Vor etwa vier Jahren kam ein Mann namens Joe Kyte – alias Topiary Joe – nach Fitzgerald, einer Stadt mit 9.000 Einwohnern drei Stunden südlich von Atlanta. Mit einem Auftrag des Bürgermeisters und Geldern aus einem Sondersteuerfonds machte sich Kyte an die Arbeit.

Zuerst gestaltete er die Basis: Während ein Bewehrungsstab dem nächsten folgte, nahm der Körper eines scheinbar wohlgenährten Hofvogels, eines Gallus gallus Domesticus der höchsten Ordnung, Gestalt an. Dann blickte Kyte gen Himmel. Er baute etwas, das einem riesigen Vogelhals ähnelte. Es folgten die letzten Arbeiten: ein türgroßes Stahlblech, das die Passanten an ein Hühnergeflecht erinnerte; darüber ein Schnabel, so spitz wie der warnende Blick eines Ehepartners; und auf seinem massiven Kopf eine wellenförmige Fläche aus Metall, die nur ein kolossaler Kamm sein konnte.

Und im Inneren dieser Kreation befindet sich ein Gehäuse aus Rahmen und Betonplatten in Form eines Schuhkartons – Übernachtungsmöglichkeiten für alle, die bereit sind, für das Privileg zu zahlen, im Bauch eines großen Vogels zu schlafen. Der Plan war, das Ganze mit Grün zu umhüllen, einem Formschnitt wie kein anderer.

So erhob Fitzgerald, eine Stadt, die sich mit Hühnern auskennt, Anspruch auf den größten Gartenvogel von allen.

Es ist 62 Fuß hoch und übertrifft die Straßenattraktion am Cobb Parkway in Marietta um 6 Fuß; Von nun an sollte die Cobb-Kreatur „Sorta Big Chicken“ genannt werden. Das Fitzgerald-Huhn wiegt etwa 19 Tonnen. Bisher beliefen sich die Baukosten auf 291.000 US-Dollar. Das sind 7,66 $ pro Pfund. Selbst die schicksten Freilandhühner, die biologisch gezüchtet und nur in Geschäften mit überfüllten Tesla-Parkplätzen verkauft werden, sind nicht so teuer.

Bildnachweis: ArLuther Lee

Bildnachweis: ArLuther Lee

Es ist auch nicht vollständig.

Die Arbeiten an dem großen Vogel, einschließlich seiner 240 Quadratmeter großen Wohnung, wurden eingestellt, als die Kommunalwahlen 2021 näher rückten. Bei diesem Wettbewerb trat der amtierende Bürgermeister Jim Puckett – er war und ist der größte Champion des großen Huhns – gegen seinen Herausforderer Jason Holt und einen weiteren Anwärter an. Das Wort Erdrutsch wird in der Politik oft überstrapaziert, in diesem Fall jedoch nicht. Holt erhielt im Dreierwettbewerb mehr als 60 % der Stimmen; Puckett sammelte weniger als 5 %.

Alle sind sich einig, dass die Wahl ein Referendum über das stählerne Geschöpf am Rande der Innenstadt war.

Jetzt ist der Stadtrat von Fitzgerald bereit, über das Schicksal des Geflügels abzustimmen. Ein Bürgerausschuss untersucht seit einem Jahr das Bauwerk und überlegt, was damit geschehen soll. Das Gremium soll dem Rat am Montag Empfehlungen unterbreiten.

Die Abgeordneten werden wahrscheinlich vor drei Möglichkeiten stehen: Den Vogel als Formschnitt fertigzustellen, das Stahlwerk mit Grünpflanzen zu bedecken und gleichzeitig Pläne für den Einbau einer Wohnung aufzugeben; Decken Sie das Stahlskelett des Vogels mit einer Art Haut ab – vielleicht aus Aluminium? – und vielleicht mit Lichtern schmücken; oder das Ding abreißen.

Unabhängig von ihrer Entscheidung werden die Ratsmitglieder sicherlich einige Leute verärgern. Was Puckett als Magnet vorschlug, um Touristen nach Fitzgerald zu locken, das 20 Autominuten von der I-75 entfernt liegt, ist eine rostige Erinnerung daran, dass es einfach nicht möglich ist, es allen recht zu machen.

In ganz Fitzgerald haben die Leute ihre eigenen Vorschläge, was mit dem großen Huhn gemacht werden sollte. Manche lassen sich sogar ausdrucken.

Fitzgerald hat zwei Ansprüche auf Ruhm. Im späten 19. Jahrhundert halfen ehemalige Unionssoldaten bei der Ansiedlung von Fitzgerald und wurden Nachbarn ehemaliger Konföderierter, die sie einst erschießen wollten, und umgekehrt. Die Bürgersteige sind mit Markierungen übersät, auf denen ehemalige Kombattanten beim Händeschütteln abgebildet sind.

Die Stadt ist auch die Heimat burmesischer Hühner, Nachkommen einer Herde, die in der Nähe des Ocmulgee River freigelassen wurde. Aus Gründen, die nur die Hühner kennen, zogen sie nach Fitzgerald und blieben dort. Booster umarmten die gefiederten, schillernden Bewohner. Unternehmen in ganz Fitzgerald haben Hühnerstatuen aus Metall auf ihren Parkplätzen. Die Stadt feiert ihre Vögel mit dem jährlichen Wild Chicken Festival, bei dem das klavierspielende Huhn immer ein Hit ist.

Puckett, der hier aufgewachsen ist, war der Meinung, dass Fitzgerald es nicht versäumen könnte, ein Huhn zu verkaufen, um Touristen anzulocken. Auf Drängen von Puckett und auf Empfehlung eines Ausschusses stimmte der Stadtrat der Schaffung eines hoch aufragenden Formschnitts nach dem Vorbild von Fitzgeralds charakteristischem Geschöpf zu. Es würde einen für Übernachtungsbesuche geeigneten Wohnbereich enthalten, in dem die Menschen beim Morgenkaffee aus dem Laub des Formschnitts schauen könnten. Die Stadt würde dafür mit 150.000 US-Dollar von SPLOST, ihrer speziellen lokalen Optionsumsatzsteuer, bezahlen. Der Rat stimmte zu.

Doch dann kam COVID. Topiary Joe, ein Einwohner von Tennessee, der sich für den Bau des Huhns angemeldet hatte, musste mit Verzögerungen rechnen. Die Material- und Baukosten stiegen sprunghaft an. Ebenso die Kritik an Pucketts großem Vogel.

Betreten Sie Holt, der Bestattungsunternehmen in Fitzgerald und im nahegelegenen Ocilla besitzt. Als ehemaliges Ratsmitglied setzte er sich im Wahlkampf für das Versprechen ein, Fitzgerald wieder zu „finanzieller Stabilität“ zu verhelfen. Es hat einen Nerv getroffen. Bei der Abstimmung im November 2021. Das Einzige, was größer war als die Abstimmung gegen Puckett, war das Huhn selbst.

Der ehemalige Bürgermeister lässt sich von den Hühnerkritikern nicht beugen.

„Wir wollten, dass die Leute die Autobahn verlassen“, sagte Puckett. „Es macht das, was ich wollte.“

Wahr genug. Zeitungen, Radiosender und Fernsehsender haben Ben Hill County besucht, um Fitzgeralds Version der Ozymandias-Statue zu sehen, das verfallende Denkmal, das Percy Bysshe Shelley zu einem Gedicht inspirierte. Reporter haben jedes miese Vogel-Wortspiel verwendet, das jemals erfunden wurde, um das Wunder am Straßenrand zu beschreiben.

Nun ist das Huhn eine greifbare Erinnerung an einen nicht verwirklichten Traum. „Ich versuche, auf dem Weg zur Arbeit nicht daran vorbeizufahren“, sagte Puckett.

Der derzeitige Bürgermeister von Fitzgerald erkennt das Potenzial des Bauwerks. Wie viele andere Städte können so etwas vorweisen?

„Wenn ich sage, dass ich der Bürgermeister von Fitzgerald bin, bekomme ich als Erstes eine Frage zum Huhn“, sagte Holt. „Insofern war es ein Erfolg.“

Margate, New Jersey, hat Lucy. Es handelt sich um ein sechsstöckiges, einem Elefanten nachempfundenes Gebäude, das 1881 erbaut wurde, um Übernachtungsgäste in die Stadt Jersey Shore zu locken. In Long Island, New York, gibt es die Big Duck, ein Gebäude mit einem selbsterklärenden Namen. Besucher von Cottonwood, Idaho, können im Dog Bark Park Inn übernachten, im Inneren des angeblich größten Beagles der Welt.

Bei diesen Kreationen handelt es sich um „mimetische Architektur“, Strukturen, die Aufmerksamkeit erregen, weil sie etwas in der Natur nachahmen. Matthew Lasner, der Architekturgeschichte am California College of the Arts in San Francisco lehrt, glaubt, dass die Welt mehr Strukturen in Form von Dickhäutern, Wasservögeln, Hunden – und, ja, Hühnern – gebrauchen könnte.

Bildnachweis: HYOSUB SHIN / AJC

Bildnachweis: HYOSUB SHIN / AJC

„Wir leben in einer Ära von Instagram“, sagte Lasner, der an der Georgia State University lehrte und während seiner Amtszeit 2007–2011 in der Metropolregion dieses andere Huhn in Cobb County besuchte. „Ich denke, die Leute würden gerne in eine Kleinstadt reisen“, um ihre Zeit im Bauch eines Vogels zu dokumentieren.

Es wäre eine tolle Ferienunterkunft, sagte er. „Ich finde es fantastisch“, sagte er.

Vielleicht, sagte HJ Johnson, ein langjähriger Fitzgerald-Künstler. Aber muss so etwas in seiner Stadt sein?

„Für mich sieht es eher aus wie ein Truthahn als wie ein Huhn“, sagte Johnson, als er kürzlich eine Pause einlegte, nachdem er einen Parkplatz einer Leichenhalle einer Hochdruckreinigung unterzogen hatte. „Wir haben andere Landkreise dazu gebracht, über uns zu lachen.“

Das Geld wäre besser für Verbesserungen in der Stadt angelegt worden – vielleicht ein Erholungszentrum, schlugen JJ Givens und sein Kumpel Jay Alexander vor. Sie besuchen die Oberstufe der Fitzgerald High School und spielen für die Hurricanes, die Footballmannschaft der Schule.

„Es ist ungefähr zwei Jahre her. Zwei Jahre, und sie haben es immer noch nicht fertiggestellt“, sagte Givens und wartete darauf, dass er im Fade „N“ Snip Barber Shop in der Innenstadt an die Reihe kam.

Alexander nickte. „Ich denke, es ist Geldverschwendung“, sagte er. „Es sitzt einfach da.“

Von ihrem Büro im renovierten Zugdepot der Stadt aus kann Brandy Elrod – Fitzgeralds Direktorin für Tourismus, Kunst und Kultur – den Bewehrungsriesen auf der anderen Straßenseite im Auge behalten.

„Es ist nicht unbedingt das, was ich mir vorgestellt habe“, sagte sie. „Ich hatte eine 10-Fuß-Skulptur oder so etwas im Sinn.“

Nicht jeder ist mit dem Huhn unzufrieden. Neal Bussone und Jonathan Bargeron, denen das Motorradgeschäft Lil Chub Customs in der Innenstadt gehört, finden, dass Fitzgerald etwas Cooles hat.

„Ich mag es“, sagte Bussone, der ein Faible für zweirädrige Kreationen hat, die aussehen, als wären sie einem „Mad Max“-Film entsprungen. „Es könnte ein Weltrekord werden.“

„Ich denke, es war eine gute Idee, aber die Umsetzung war schlecht“, fügte Bargeron hinzu. „Ich denke, es ist eine rettbare Idee.“

Ist es? Kann diese Idee – hätten Sie gedacht, dass Sie diese Geschichte ohne Wortspiel überstehen würden? - Fliege?

Das ist die Frage, mit der sich Fitzgeralds gewählte Führer am Montag befassen werden.

Über den Autor

Bildnachweis: JOHN SPINK / AJC

Bildnachweis: AP

Bildnachweis: AP

Bildnachweis: Dateifoto

Bildnachweis: AP