Shape Corp. bringt Stoßstange aus nachhaltigem Stahlmaterial auf den Markt

Jan 22, 2024

Fast ein Jahr nach der Ankündigung einer Partnerschaft zur Vermarktung nachhaltigerer Automobilkomponenten hat das in Grand Haven ansässige Unternehmen Shape Corp. einen praktisch fossilen Brennstoff freien Stahlstoßfänger aus Materialien entwickelt, die mit einer neuen bahnbrechenden Technologie hergestellt wurden.

Der familiengeführte Tier-1-Automobilzulieferer, der im Jahr 2023 einen Umsatz von 1 Milliarde US-Dollar erwartet, stellte letzten Monat einen neuen rollgeformten Stahlstoßfänger vor, der aus Material von SSAB AB, einem in Schweden ansässigen Stahlunternehmen, hergestellt wird. Der Stahl wird mit der Hybrit-Technologie hergestellt, die im Rahmen einer Partnerschaft zwischen SSAB, dem schwedischen staatlichen Eisenerzproduzenten LKAB und dem schwedischen Energieunternehmen Vattenfall entwickelt wurde.

Bei der Stahlherstellung wird häufig Kohle als Brennstoffquelle verwendet, die sich in einem Hochofen mit Eisenpellets vermischt, um Kohlendioxid und geschmolzenes Eisen zu erzeugen, das später bei extrem hohen Temperaturen in geschmolzenen Stahl umgewandelt wird.

Im Vergleich zum historisch kohlenstoffintensiven Prozess der Stahlherstellung bindet die Hybrit-Technologie den Sauerstoff aus Eisenerz mit Wasserstoff und führt zu Wasser als Nebenprodukt anstelle von Kohlendioxid. Das verarbeitete Material wird dann in einem Elektrolichtbogenofen geschmolzen, sodass zum Erhitzen keine fossilen Brennstoffe erforderlich sind.

Das resultierende Stahlprodukt ist praktisch frei von fossilen Brennstoffen, und Führungskräfte sagen, dass der neue Stoßfänger von Shape das weltweit erste Automobilbauteil dieser Art ist.

„In der Automobilindustrie herrscht derzeit große Aufregung über den Umstieg auf Elektroantrieb, aber gleichzeitig erlebt auch die Stahlindustrie diesen enormen Wandel. Die Tatsache, dass SSAB eine enorme Investition in diese neue revolutionäre Technologie tätigt, ist unglaublich.“ sagte Brian Oxley, Projektmanager bei Shape Corp. „An der Schwelle dazu zu stehen und ein Teil davon zu sein, ist erstaunlich.“

Laut Oxley arbeitet Shape seit langem mit SSAB zusammen, und diese neue Entwicklung baut auf jahrelanger Zusammenarbeit auf.

„Es gibt viele Synergien zwischen unseren beiden Unternehmen. Wir konzentrieren uns beide auf technische Lösungen und arbeiten daher ständig mit ihnen an neuen Entwicklungen zusammen“, sagte Oxley.

Als SSAB vor einigen Jahren erstmals seine Neugestaltung des Stahlherstellungsprozesses ankündigte, äußerte Oxley, dass Shape Interesse daran bekundet habe, einer der ersten Anwender des Materials zu werden. Nach der Unterzeichnung der Vereinbarung im letzten Jahr erhielt Shape von SSAB einige Testmaterialien aus einer frühen Charge.

Seitdem hat Shape strenge Tests durchgeführt – einschließlich Biegsamkeit, Bruchcharakterisierung, Materialzähigkeit, verzögerte Bruchtests und Schweißbewertungen – die zeigen, dass die neue Komponente keine Beeinträchtigungen der Materialeigenschaften oder Leistung aufweist.

Laut Oxley eignet sich das Profilwalzverfahren für Stahl zur Gewichtsreduzierung mit hochfesten Materialien. Er sagte, Shape Corp. stelle sich vor, das Material auch in anderen Automobilkomponenten zu verwenden.

„Alles, wo wir einen hochfesten Stahl verwenden, wird unserer Meinung nach zutreffen“, sagte er. „Wir glauben, dass wir es schaffen und jedes Produkt, das wir derzeit verwenden, ersetzen können. Unser Ziel ist es, in allen unseren Produkten solche fossilfreien Rohstoffe zu verwenden.“

SSAB will bis 2026 mit der Produktion des Stahls im kommerziellen Maßstab beginnen. Um dies zu erreichen, werde SSAB laut Oxley auf erhebliche Investitionen in Produktionskapazitäten hinarbeiten, um die wachsende Nachfrage zu decken.

„Der Klimawandel steht derzeit im Vordergrund und wir sehen, dass viele unserer OEM-Partner das Ziel haben, in ihren Betrieben bis 2030, 2040 oder 2050 CO2-neutral zu sein“, sagte Oxley. „Wenn Sie den Entwicklungsprozess eines Fahrzeugs betrachten und Ihre gesamte Flotte bis 2040 CO2-neutral haben wollen, müssen Sie bald damit beginnen, die gesamte Produktion sowie die Materialien umzustellen. Ich denke, bis 2026, nur um.“ „Wenn wir diese Ambitionen und Ziele vieler Autohersteller erfüllen, wird die Nachfrage bereits da sein.“

Shape hat 2022 eine Vereinbarung mit SSAB geschlossen, um als erstes Automobilunternehmen das nachhaltige Material für Crash-Management- und Karosseriestruktursysteme einzusetzen.

Die SSAB-Partnerschaft trägt zu Shapes eigenen ehrgeizigen Nachhaltigkeitszielen bei. Bis 2025 will das Unternehmen den Energieverbrauch in allen seinen Werken weltweit um 30 % senken. Diesem Schritt wird folgen, bis 2030 weltweit CO2-neutrale Betriebe zu erreichen, die zu 100 % mit erneuerbarer Energie betrieben werden.

Shape hat sich verpflichtet, bis 2035 ein vollständig klimaneutrales Unternehmen zu werden und strebt an, bis 2039 alle Produkte – von der Beschaffung über die Produktion bis zur Entsorgung – zu 100 % klimaneutral zu stellen.

„Wir betrachten dies als einen Gewinn für unsere Kunden, einen Gewinn für die Umwelt und einen Gewinn für Shape“, sagte Mark White, Präsident und CEO von Shape, in einer Erklärung anlässlich der Bekanntgabe der SSAB-Partnerschaft.