Warum sind Tornados so gefährlich?

Apr 14, 2023

Wenn Tornados landen, suchen die Menschen Schutz. Sie hocken in Badewannen oder verstecken sich in Kellern und lauschen dann, wenn der Sturm näher rückt. Überlebende haben schreckliches Grollen beschrieben, das das Haus erschütterte, und Krachgeräusche gegen das Dach. Sie hören, wie Glas zersplittert, Bäume zu Boden fallen und, wie sich ein Überlebender erinnert, ein unheimliches Ächzen, als sein Haus durch die Kraft des Windes belastet wurde.

Manchmal reichen Schutzräume nicht aus, um Menschen vor tödlichen Tornados zu schützen. In einem typischen Jahr fordern etwa 1.000 gemeldete Tornados in den USA 80 Todesopfer und 1.500 Verletzte. Diese Stürme können überall im Land auftreten, treten jedoch typischerweise in den Great Plains, im Mittleren Westen, im Süden und im Südosten auf.

Meteorologen sind immer besser darin, tödliche Stürme vorherzusagen, und konnten etwa 87 Prozent von ihnen vorhersehen. Wissenschaftler erfahren mehr darüber, was Tornados tödlich macht und wie Menschen sich schützen können.

In den USA sind Tornados eine unserer tödlichsten Naturkatastrophen. Tornados sind wirbelnde Luftsäulen, die sich von einer Kumuluswolke bis zum Boden erstrecken. Sie treten typischerweise innerhalb von Superzellengewittern auf und können aufgrund der intensiven Energie, die auf einen kleinen Bereich konzentriert ist, potenziell tödlich sein.

Seit 2007 verwenden Meteorologen die Enhanced Fujita Scale (EF Scale), um die Stärke dieser Stürme einzuschätzen. Die niedrigste Stufe, EF 1, weist Windböen zwischen 65 und 85 Meilen pro Stunde auf. Die höchste Stufe, EF 5, weist Windböen von mehr als 200 Meilen pro Stunde auf.

Diese starken Winde können Bäume umwerfen, Fahrzeuge anheben und Häuser versetzen. Dächer brechen ein, Wände stürzen ein und Böden wölben sich. Alltagsgegenstände werden zu tödlichen Projektilen, die Hunderte von Kilometern weit fliegen können.

In einer Studie aus dem Jahr 2013 im Bulletin der American Meteorological Society untersuchten Forscher Daten von fast 1.000 Objekten, die während eines Tornado-Ausbruchs weggeblasen wurden. Die am weitesten entfernten Objekte wurden mehr als 200 Meilen entfernt gefunden.

Der Ausbruch ereignete sich am 27. April 2011, als 120 Stürme Alabama sowie Teile von Tennessee und Georgia heimsuchten. Fünf der Tornados wurden mit EF 5 bewertet. Die Forscher untersuchten Objekte, die auf einer Facebook-Fundseite für Fundsachen platziert waren, um Menschen mit ihren vermissten Habseligkeiten wieder zusammenzuführen. Eine Windjacke wurde durch den Sturm mehr als 60 Meilen entfernt weggeweht. Das am weitesten entfernte Fundstück, ein Foto, wurde mehr als 200 Meilen von zu Hause entfernt gefunden.

Basierend auf diesen Ergebnissen schlugen die Autoren der Studie vor, dass die am weitesten entfernt gefundenen Gegenstände durch den Tornado höher getragen wurden, bevor der Sturm auseinanderbrach und das Objekt zu Boden stürzte.

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Der Sturm 2011 war einer der tödlichsten in der jüngeren Geschichte und forderte mehr als 300 Todesopfer. Forscher haben es mit einem Sturm im April 1974 verglichen, der eine ähnliche Anzahl an Tornados und Todesopfern verursachte.

Sie stellen jedoch fest, dass es einen alarmierenden Unterschied zwischen den Stürmen von 1974 und 2011 gab. Der Sturm von 1974 erstreckte sich von Alabama bis nach Kanada. Sechs Stürme der Stärke EF 5 waren über mehrere Bundesstaaten von Alabama bis Ohio verteilt. Im Gegensatz dazu war der Sturm 2011 konzentrierter. Die meisten Tornados trafen Alabama und die EF 5-Stürme trafen ein kleineres Gebiet.

Die Stürme werden immer konzentrierter, und Wissenschaftler haben auch eine Zunahme der Zahl der am selben Tag auftretenden Tornados beobachtet.

Obwohl die jährliche Anzahl der Tage mit Tornados in den letzten 50 Jahren zurückgegangen ist, ist die Anzahl der Tornados insgesamt konstant geblieben. Dies liegt daran, dass sie sich zu häufen beginnen und mehrere Stürme am selben Tag auftreten.

Am 31. März 2023 kam es beispielsweise zu einem „Tornado-Ausbruch“, bei dem 30 bestätigte Tornados durch Iowa und Illinois fegten und 11 Menschen verletzten. Der stärkste Sturm hatte anhaltende Windgeschwindigkeiten von 170 Meilen pro Stunde.

Wissenschaftler sind sich nicht sicher, ob die Veränderung mit dem Klimawandel zusammenhängt, aber sie sind zuversichtlicher, dass sie tödliche Stürme immer genauer vorhersagen und im Voraus Warnungen aussenden können. Problematisch ist, dass viele Menschen in Gebäuden leben, arbeiten und einkaufen, die bei starkem Wind wenig Schutz bieten.

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Die meisten tödlichen Tornados in den USA ereigneten sich im 19. und frühen 20. Jahrhundert, bevor Meteorologen Zugang zu hochentwickelten Erkennungsgeräten hatten. Auch wenn mittlerweile Sirenen heulen und Social-Media-Alarme klingeln, fordern Tornados jedes Jahr immer noch Todesopfer.

Wissenschaftler stellen fest, dass es mehrere Gründe für die anhaltenden Todesfälle gibt. Ein Grund dafür ist ein Bevölkerungswachstum in tornadogefährdeten Gebieten und viele Menschen leben in Häusern, die nicht auf Sturmsicherheit ausgelegt sind.

Beispielsweise sind Wohnmobile und Fertighäuser nicht im Boden verankert. Starke Windböen können diese Häuser auf die Seite werfen oder sie sogar vom Boden abheben. Etwa 79 Prozent dieser Todesopfer seit 1985 waren Menschen, die in Mobil- oder Fertighäusern lebten.

Forscher, die tödliche Tornados untersuchen, argumentieren, dass Gemeinden mit Mobil- oder Fertighäusern über eine öffentliche Sicherheitsunterkunft verfügen sollten, die für die Bewohner leicht zu erreichen ist. Häuser ohne Keller sollten über einen sicheren Innenraum verfügen, in dem die Bewohner den Sturm überstehen können. Ebenso sollten Unternehmen über sichere Räume für Mitarbeiter, Käufer oder Gäste verfügen, die Schutz suchen.

Die Unterbringung von Käufern in einem Einkaufszentrum lässt sich wahrscheinlich mit sicheren Räumen erreichen, Forscher betonen jedoch große Versammlungen in Außenbereichen wie Stadien. Rennstrecken zum Beispiel sind als Veranstaltungsorte unter freiem Himmel konzipiert, die Zehntausende Besucher anziehen. Viele sind nicht mit unterirdischen Tunneln ausgestattet, in denen die Öffentlichkeit Schutz finden kann. In diesem Wissen fordern die Forscher eine kontinuierliche Weiterentwicklung der Sturmvorhersage und -warnungen, damit Veranstaltungsorte im Voraus absagen können oder Fans die Warnung beherzigen und zu Hause bleiben können.

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